Ко (в перекладі з тайської-острів) Чанг – другий за величиною острів Таїланду після Пхукет (близько 30 км завдовжки і 18 км завширшки). Він знаходиться на Східному узбережжі Сіамської затоки. Центральна частина острова суцільно гориста. Найвища точка – Као Cалакпет (744 метри над рівнем моря). Близько 80% території покрито тропічним лісом. В 1982 Ко Чанг поряд з іншими великими і малими островами (всього близько 50), розташованими вздовж камбоджійсько-тайського кордону, був включений до складу Морського національного парку. Це унікальне місце! Мальовничі пляжі, вкриті білим піском, межують із непрохідними незайманими джунглями. Природні кам’яні басейни створюють тихі прохолодні заплави. Повноводні після сезону дощів (з вересня до лютого) гірські річечки утворюють безліч мальовничих водоспадів. Найвідоміші з них – Клонг Пліу та Тан Майом. Перший знаходиться буквально за 500 метрів від пляжу Klong Prao. Цей дворівневий водоспад вважається найбільшим на Ко Чанзі. У сонячну погоду його верхній край прикрашає яскрава веселка. Нижня чаша Клонг Пліу придатна для купання та пірнання – її глибина сягає 7 метрів. Інший гарний водоспад – багаторівневий Тан Майом – знаходиться на східному узбережжі. Усі водоспади острова є надбанням національного парку.
Назва острова Чанг
Слово «чанг» у перекладі з тайської означає «слон». І справді, острів своїми обрисами нагадує фігуру слона, що лежить. Та й гірські скелі, якщо дивитися здалеку, зовнішнім виглядом схожі зі слоновою шкірою. Освоєння острова почалося лише у середині ХІХ століття. І хоч зараз у східній його частині розкинулися плантації тропічних фруктових дерев (помело, дуріан, джекфрут, бананові та ананасові дерева), основним заняттям місцевих жителів, як і раніше, залишається риболовля. Якщо є бажання скуштувати страви з найсвіжіших морепродуктів, можна вирушити до рибальського селища Банг Бао на південь острова. Село є групою незвичайних дерев’яних будинків на палях.
Відпочинок на острові Чанг
Ко Чанг відкрили для туризму зовсім недавно. Тільки на початку дев’яностих років минулого століття розпочалося будівництво кільцевої дороги вздовж берега моря. Проте можливість безтурботного відпочинку на чудових пляжах, що зберегли свою природну чарівність, далеко від цивілізації, але за всієї необхідної інфраструктури плюс високий рівень обслуговування в поєднанні з помірними цінами роблять Ко Чанг одним з найперспективніших тайських курортів.
Готелі острова Чанг
Тут широкий вибір готелів – від простих дерев’яних бунгало, критих пальмовим листям, до 4- та 5-зіркових готелів міжнародного класу. Крім житла, можна вибрати і пляж собі до вподоби – тихий і відокремлений або галасливий і багатолюдний з барами та ресторанами. Основні пляжі Ко Чанг розташовані на західному узбережжі. Перший на південь від поромної переправи Ao Khlong Son, невеликий, але дуже красивий. Його займає готель Айяпура. Наступний за ним – Haad Sai Khao (або White Sand Beach) завдовжки майже 3 км. Це найпопулярніший пляж Ко Чанг, центр нічного життя острова. За ним знаходиться Ao Khlong Prao, розділений на кілька набережних каналів, які беруть початок від водоспадів у центральній частині острова. Берегова зона знаходиться далеко від основного шосе, тому до готелю можна дістатися вузькими путівцями. Це ідеальне місце для людей, які прагнуть спокійного пляжного відпочинку. Але за бажанням звідси легко дістатися барів та ресторанів White Sand Beach. Пляж Kai Bae відрізняє велику кількість коралових острівців, це чудовий варіант для любителів сноркілінгу (занурення з маскою і трубкою) і каякінгу. Ну а кам’янистий берег пляжу Haad Thanam (Lonely Beach), дика природа цієї частини острова, маленькі готелі та низькі ціни напевно привернуть увагу бекпекерів (мандрівники схожі на наших «диких» туристів). Окрім перерахованих основних пляжів є ще менш популярні на півдні Ко-Чанга. На одному з них розташований готель Grand Laguna, а до іншого – практично безлюдного – можна дістатися тільки човном або всюдиходом, але дуже поганою дорогою.
Дайвінг на острові Чанг
Найбагатша морська флора і фауна, а також чиста вода, яка забезпечує видимість до 20 метрів, сприяє тому, що Ко Чанг швидко перетворюється на один із центрів дайвінгу в Таїланді. На південь від острова є кілька місць, ідеальних для занурення: коралові рифи розташовані на глибині від 5 до 25 метрів. Занурюватися можна у будь-яку пору року, але найкращий сезон для дайвінгу – з початку жовтня до кінця травня. Можна зробити лише пробне занурення за програмою Discover Scuba Diving (з отриманням відповідного сертифіката), а можна використовувати час перебування на острові для того, щоб пройти повний курс будь-якої складності PADI – від PADI Scuba Diver до інструктора.
